La transformation d'un comble en pièce habitable dépend de trois éléments matériels et d'une série d'autorisations.
La surface habitable ne compte que les parties d'une hauteur sous plafond d'au moins un mètre 80. Une pente de toit inférieure à 30 degrés rend souvent l'aménagement peu intéressant sans modification de la charpente. La surélévation ou la modification des pentes changent la nature et le coût du projet.
Une charpente traditionnelle se libère assez facilement. Une charpente industrielle à fermettes, faite de membrures triangulées, ne peut pas être découpée sans étude : la reprise des efforts suppose l'intervention d'un bureau d'études et la pose de renforts.
Le plancher d'un comble non aménagé n'est pas dimensionné pour l'habitation : il faut vérifier la capacité portante, généralement 150 kilogrammes par mètre carré pour un logement, et renforcer si nécessaire.
Une déclaration préalable suffit lorsque la surface créée reste sous un seuil et que les modifications extérieures sont limitées ; au-delà, un permis de construire est nécessaire, avec recours obligatoire à un architecte lorsque la surface totale dépasse 150 mètres carrés. La création de surface peut par ailleurs modifier la taxe d'aménagement et la taxe foncière.